Die Parlamentarische Staatssekretärin a.D. und langjährige Bundestagsabgeordnete war bis Juni 2018 Vorsitzende der Arbeitsgemeinschaft Sozialdemokratischer Frauen (ASF). Sie leitete u.a. eine Projektgruppe des SPD-Parteivorstandes zum Thema Paritätsgesetz in Deutschland. 2021 bis 2025 war sie Vorsitzende von UN Women Germany. Im Vorstand des Deutschen Frauenrats leitete Elke Ferner, aus dem Mitgliedsverband SPD Frauen, von 2018 bis 2020 den Fachausschuss Parität und von 2021 bis 2022 den Fachausschuss Armut. Von 2022 bis 2026 war sie im Vorstand Verantwortliche für Strukturen der nationalen Gleichstellungspolitik. In dieser Funktion hat sie unter anderem den DF als Trägerorganisation im Bündnis CEDAW-Allianz Deutschland vertreten.

2026 wurde Elke Ferner vom Vorstand des Deutschen Frauenrats zur Sonderbeauftragten für das Politikfeld Parität berufen.